ベ ル と 電 話 の 発 明 ─ 「離 れ た 人 と 話 す」 を 実 現 し た 1876 年

1876 年 3 月 10 日 ─ 史 上 初 の 電 話

1876 年 3 月 10 日、 米 国 マ サ チ ュ ー セ ッ ツ 州 ボ ス ト ン。 5 番 街 の 賃 貸 住 宅 で、 二 人 の 男 が 歴 史 を 作 っ た 瞬 間 が あ り ま し た。

二 階 の 部 屋 に は ア レ ク サ ン ダ ー・グ ラ ハ ム・ベ ル (29 歳)。 隣 の 部 屋 に は 助 手 ト ー マ ス・ ア ウ グ ス タ ス・ワ ト ソ ン (22 歳)。 二 部 屋 を つ な ぐ 電 線 と、 ベ ル が 設 計 し た「電 話 機」 が あ り ま し た。

ベ ル は 自 ら の 装 置 に 向 か っ て 話 し か け ま し た ─

"Mr. Watson, come here. I want to see you."
(ワ ト ソ ン さ ん、 こ ち ら に 来 て く だ さ い。 会 い た い の で す)

隣 室 の ワ ト ソ ン の 装 置 か ら、 ベ ル の 声 が 聞 こ え て き ま し た。 ワ ト ソ ン は 思 わ ず ベ ル の 部 屋 に 駆 け 込 み、 「聞 こ え ま し た!」 と 叫 び ま し た。

こ れ が、 史 上 初 め て 電 線 越 し に 人 間 の 声 が 伝 わ っ た 瞬 間 で す。

ベ ル の 出 自 ─ 音 声 学 者 の 家 系

ア レ ク サ ン ダ ー ・ グ ラ ハ ム ・ ベ ル は、 1847 年 ス コ ッ ト ラ ン ド・エ ジ ン バ ラ 生 ま れ。 父 メ ル ヴ ィ ル・ ベ ル は 音 声 学 ・ 発 声 法 の 研 究 者 で、 聾 唖 者 向 け の「視 話 法 (Visible Speech)」 を 開 発 し ま し た。

ベ ル 自 身 も 若 い 頃 か ら、 「音 を ど う 視 覚 化 す る か」 を 研 究。 妻 メ イ ベ ル (Mabel Hubbard) も 聾 唖 者 で し た。 つ ま り、 電 話 の 発 明 の 出 発 点 は、 「聾 唖 者 が 音 を 理 解 で き る 装 置 を 作 る」 と い う 動 機 だ っ た の で す。

電 話 の 仕 組 み ─ 音 を 電 気 に、 電 気 を 音 に

電 話 の 原 理 は シ ン プ ル で す ─

1. 送 信 側 ─ 人 の 声 (空 気 の 振 動) が マ イ ク (音 声 ↔ 電 気 変 換 装 置) に 当 た る
2. マ イ ク が 音 声 を 電 気 信 号 に 変 換
3. 電 気 信 号 が 電 線 を 通 っ て 受 信 側 へ
4. 受 信 側 ─ ス ピ ー カ ー (電 気 ↔ 音 声 変 換 装 置) が 電 気 信 号 を 音 に 戻 す
5. 人 が 元 の 声 を 聞 く

こ の シ ン プ ル な 原 理 が、 現 代 ス マ ホ ・ Wi-Fi ・ Bluetooth ま で 全 て の 通 信 技 術 の 基 礎 で す。

特 許 戦 争 ─ エ リ シ ャ・グ レ イ と の 競 争

電 話 の 発 明 は、 ベ ル だ け の 業 績 で は あ り ま せ ん で し た。 同 じ 時 代、 米 国 の エ リ シ ャ・グ レ イ (Elisha Gray, 1835–1901) も 似 た 装 置 を 開 発 し て い ま し た。

1876 年 2 月 14 日、 ベ ル と グ レ イ が 同 じ 日 に 米 国 特 許 庁 に 申 請 を 出 し ま し た。 ベ ル が 数 時 間 早 か っ た た め、 ベ ル に 特 許 が 認 め ら れ ま し た (米 国 特 許 174,465)。 後 に 法 廷 争 い が 続 き ま し た が、 最 終 的 に ベ ル の 特 許 が 維 持 さ れ ま し た。

こ の 特 許 は、 「19 世 紀 最 大 の 価 値 を 持 つ 特 許」 と さ れ ま す。

Bell Telephone Company ─ 巨 大 通 信 帝 国 の 始 ま り

1877 年、 ベ ル と 義 父 ガ ー デ ィ ナ ー・ハ バ ー ド ら が「Bell Telephone Company」 を 設 立。 こ れ が 後 に AT&T (American Telephone and Telegraph) と な り、 20 世 紀 の 米 国 通 信 を 独 占 す る 巨 大 企 業 に な り ま し た。

日 本 で は 1890 年 (明 治 23 年)、 東 京 ・ 横 浜 間 で 電 話 サ ー ビ ス が 開 始 さ れ ま し た。 ベ ル 発 明 か ら わ ず か 14 年 後 で す。

1876 年 か ら 150 年 ─ ス マ ホ ま で の 系 譜

ベ ル の 電 話 か ら ス マ ホ ま で の 流 れ ─

年	出 来 事
1876	ベ ル 電 話 発 明
1890	日 本 で 電 話 開 始 (東 京 ↔ 横 浜)
1895	マ ル コ ー ニ 無 線 電 信
1947	ト ラ ン ジ ス タ 発 明
1973	世 界 初 移 動 電 話 (モ ト ロ ー ラ ・ ク ー パ ー)
1983	1G 携 帯 電 話 商 用 化
2007	iPhone 発 売
2020 ~	5G ス マ ホ 普 及

1876 年 ボ ス ト ン の 一 部 屋 か ら、 2025 年 君 の ポ ケ ッ ト の ス マ ホ ま で、 約 150 年。 こ の 短 い 期 間 で、 人 類 の コ ミ ュ ニ ケ ー シ ョ ン が 完 全 に 変 わ り ま し た。

結 び ─ 「離 れ た 人 と 話 す」 の 始 ま り

LINE で 友 達 と チ ャ ッ ト す る 時、 家 族 に ビ デ オ 通 話 す る 時 ─ そ の 全 て の 出 発 点 は、 1876 年 ボ ス ト ン の あ の 一 言「Mr. Watson, come here. I want to see you」 で し た。

通 信 技 術 を 学 ぶ 時、 こ の 言 葉 を 心 に 留 め て く だ さ い。 君 の ス マ ホ も、 ベ ル の 想 像 力 の 子 孫 な の で す。